Granville und der Zweite Weltkrieg

Am 7. Mai 1940 begann Hitler seinen Feldzug in Frankreich. Sehr schnell übernahm die Wehrmacht die Oberhand über die alliierten Truppen, die gegen die hochmoderne Luftwaffe und die Panzer des Feindes machtlos waren. Nachdem sie den Norden erobert hatte, stürmte die deutsche Armee die Normandie und rückte so schnell vor, dass die gesamte Region innerhalb von zwei Wochen überrannt wurde. Cherbourg, die letzte Festung in der Normandie, fiel am 19. Juni 1940. Granville hingegen wird am 18. Juni vom Feind eingenommen, und zwar ohne Kampfhandlungen. Die wenigen Marineeinheiten, die in der Oberstadt stationiert waren, hatten die Stadt am Vortag verlassen, nachdem sie von der Marinepräfektur in Cherbourg über den Vormarsch des Feindes informiert worden waren. Die Deutschen ließen sich also in einer fast menschenleeren Stadt nieder und wurden damit zu den ersten ausländischen Besatzern von Granville seit fast 500 Jahren.

Am 6. Juni 1944 wird dieOperation Overlord gestartet. In Granville und den umliegenden Gemeinden beginnen die ersten Gerüchte über eine Invasion zu kursieren. Den Einwohnern kamen Geschichten über die Bombardierung bestimmter Städte wie Coutances und Saint-Lô zu Ohren. Und man muss feststellen, dass seit einigen Tagen die Flugaktivitäten stärker sind als sonst. Es wird etwas vorbereitet. Bereits am nächsten Tag, dem 7. Juni, wurden die Bombenangriffe auf das Gebiet von Granville schlagartig intensiviert. Drei Hauptziele werden von diesen Angriffen der Alliierten anvisiert: die Hafenanlagen, das Eisenbahnsystem und das deutsche Verteidigungsnetz. Die Stadt erlitt auch Kollateralschäden: Die Dior-Fabriken wurden beschädigt, ebenso wie mehrere Häuser in der Unterstadt. Die Oberstadt hingegen war kaum betroffen, mit Ausnahme des Vorplatzes von Notre-Dame, wo mehrere Häuser zerstört wurden und die Glasfenster der Kirche durch die Wucht der Bombardierungen zerbrachen.

Am 31. Juli 1944 erreichten die amerikanischen Panzer Donville über die Straße von Coutances und durchquerten Granville, ohne auf deutschen Widerstand zu stoßen. Die feindlichen Truppen hatten nämlich am Tag zuvor den Ort verlassen, da sie sich ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit und der Wirkungslosigkeit ihrer Kanonen bewusst waren, die auf das Meer gerichtet und daher gegen einen Angriff vom Land aus machtlos waren. Anstatt sich in einen Kampf zu stürzen, den sie nicht gewinnen konnten, zogen sie sich zurück und suchten Schutz auf denKanalinseln. Bevor sie aufbrachen, zerstörten sie jedoch das Munitionslager in der Nähe des Hafens: Die Explosion war besonders stark und blieb vielen Menschen in Granville in Erinnerung.

Der Großteil der amerikanischen Truppen wird nicht in Granville Halt machen: Das Hauptziel ist Avranches, die letzte Etappe derOperation Cobra, die die Alliierten einige Tage zuvor gestartet hatten. Eine kleine Einheit wird dennoch in der Stadt Granville stationiert, um die Stadt zu sichern, eine Schadensbilanz zu erstellen und den Hafen wieder aufzubauen. Neben ihrer Präsenz in Granville expandierten die amerikanischen „neuen Besatzer“ auch in das Gebiet um die Stadt herum. In Jullouville richtete der Kommandant der alliierten Streitkräfte, General Dwight „Ike“ Eisenhower, im Château de la Mare das Supreme Headquarters of the Allied Expeditionary Forces (oder SHEAF) ein. Das Hauptquartier ist ein wichtiger Kommunikationsort für die französischen Truppen, aber auch für alle Luft-, See- und Landstreitkräfte, die in der Normandie eingesetzt werden. „Ike zog es vor, in der Villa Montgomery in Saint-Jean-le-Thomas zu wohnen, in der Nähe dessen, was er später als den “ schönsten Kilometer Frankreichs “ bezeichnete.